Astro de A Lista de Schindler, A Perseguição e Busca Implacável, ele foi nomeado como oficial da Ordem do Império Britânico pela Rainha Elizabeth II. Além de ter vivido Qui-Gon Jinn em Star Wars: A Ameaça Fantasma, também estrelou filmes como Cruzada, Simplesmente Amor e a franquia As Crônicas de Nárnia.
Começou a praticar boxe aos nove anos de idade, eventualmente se tornando campeão amador do esporte na província de Úlster, Irlanda do Norte, país onde estudou Física na Queen's University Belfast.
Sua atuação em A Lista de Schindler lhe rendeu muitos elogios da crítica nos Estados Unidos. Em 2009, tornou-se cidadão americano.
Tem três irmãs: Bernadette, Rosaline e Elizabeth. Em julho de 1994, casou-se com Natasha Ricardson, com quem teve dois filhos, Michael e Daniel, e com quem permaneceu até a morte da atriz em março de 2009.
Contracenou com Ewan McGregor em Star Wars: A Ameaça Fantasma.