Ícone do rock psicodélico dos anos 60, ela ficou famosa por sua voz rouca e lançou cinco singles que entraram para as paradas de sucesso em sua carreira de quatro anos, incluindo "Me and Bobby McGee". Ela foi encontrada morta por John Cooke, membro da sua equipe, no Landmark Motor Hotel em Hollywood, na Califórnia.
Ela estudou brevemente na Lamar State College of Technology e na Universidade do Texas, mas não concluiu os estudos.
Seu legado inclui a canção anticonsumismo "Mercedes Benz" e músicas românticas, como "Piece of My Heart".
Ela teve uma irmã e um irmão mais novos, chamados Laura e Michael Joplin. Ela morreu por overdose de heroína.
Joplin, Jimi Hendrix, Kurt Cobain e Jim Morrison foram estrelas do rock que morreram aos 27 anos de idade.
