Aclamada atriz de teatro, televisão e cinema que ganhou prêmios Tony por suas performances em King Hedly II e Fences. Em 2014, começou a interpretar Annalise Keating na série How to Get Away with Murder. Ganhou um Oscar por seu papel coadjuvante no filme Fences, de 2016.
Nascida na Carolina do Sul, ela teve uma infância pobre em Rhode Island. Se formou na Rhode Island College em 1988 e depois frequentou a The Juilliard School.
Seus papéis em Doubt e The Help lhe renderam indicações ao Oscar e ao Globo de Ouro.
Ela se casou com o ator Julius Tennon em junho de 2003, se tornando a madrasta dos dois filhos dele. O casal adotou uma filha em 2011.
Ela contracenou com Terrence Howard no filme Prisoners, de 2013.
