Cientista afro-americano que ficou famoso por sua pesquisa e divulgação sobre plantações alternativas ao algodão, como amendoins, soja e batatas-doces. A destruição de plantações de algodão pelo inseto bicudo-do-algodoeiro inspirou seu trabalho científico e o desenvolvimento de mais de 100 produtos a base de amendoins que foram úteis para lares e fazendas, incluindo cosméticos, tintas, plásticos, gasolina e nitroglicerina.
Ele nasceu na época da escravidão e foi sequestrado junto com a mãe e a irmã quando tinha apenas uma semana de vida; na sequência, foi vendido no Kentucky.
Ele conheceu três presidentes americanos - Theodore Roosevelt, Calvin Coolidge e Franklin D. Roosevelt -, o que era extremamente raro para um afro-americano àquela época. A data exata do seu nascimento é desconhecida, com especialistas a apontando entre janeiro e junho de 1864.
Aos 40 anos, ele começou um relacionamento com Sarah L. Hunt, uma professora de escola primária, mas eles nunca se casaram.
Theodore Roosevelt elogiou suas invenções.
