Tornou-se conhecido por viver os personagens Conde Dooku, em Star Wars, e Saruman, em O Senhor dos Anéis. Anteriormente em sua carreira, também interpretou o Conde Drácula nas produções da Hammer Horror Films.
Sua primeira atuação foi em uma produção escolar de Rumpelstiltskin.
Em 1998, atuou em um filme onde interpretou Muhammad-Ali Jinnah, o fundador do Paquistão.
Era primo distante de Ian Fleming, autor das histórias de espionagem de James Bond. Em 1961, casou-se com Birgit Kroencke, com quem teve uma filha chamada Christina. Era irmão do ator Frederick Lee.
Atuou ao lado de Viggo Mortensen na trilogia O Senhor dos Anéis.
